2. Les inégalités dans la vie quotidienne

2.2. Les phénomènes de pauvreté

Il existe trois catégories d'indicateurs pour la pauvreté absolue, relative et subjective.

La notion de pauvreté absolue se réfère à la satisfaction des besoins essentiels : nourriture, logement, vêtements, soins médicaux. Les médecins déterminent la consommation minimale de calories par individu pour assurer un état de santé satisfaisant. A partir de là, on calcule la dépense alimentaire minimale par individu correspondante, soit CA.

Sachant, par l'étude des budgets de consommation des ménages, que CA représente entre le tiers et la moitié de la dépense totale des ménages, il est possible de déterminer C représentant le seuil de pauvreté ou la dépense minimale par individu.

Ce seuil de pauvreté absolue est calculé par les services statistiques de chaque pays et il augmente avec le PIB/hab. parce que la composition du panier de biens alimentaires d'une part, les prix relatifs des biens d'autre part changent avec le PIB/hab. Ce seuil de pauvreté absolue qui est la référence habituelle dans les PVD est aussi utilisé aux Etats-Unis.

La notion de pauvreté relative se réfère en réalité à la distribution des revenus et correspond à un indicateur d'inégalité. On considère comme pauvre tout individu qui dispose d'un revenu inférieur à la moitié (ou aux 4/10, 3/10)du revenu médian (ou du revenu moyen).

Le pourcentage de pauvres est très sensible au choix du ratio, 5/10, 4/10… Dans un pays très égalitaire où la part des 10% les plus pauvres atteint 5% des revenus, il n'y a presque aucun pauvre pour un seuil égal à la moitié du revenu médian. Ce seuil permet de comparer la pauvreté dans le même pays d'une année à la suivante ou entre deux pays à même niveau de développement… En revanche il conduit à des résultats absurdes si on compare un pays très développé et assez inégalitaire et un pays à très faible revenu mais à distribution moins inégale : il y aurait une proportion plus importante de pauvres aux Etat-Unis que dans un pays du Sahel. Ce problème se pose avec un certain degré d'acuité pour les comparaisons internationales de pauvreté au sein de l'Union Européenne.

Par ailleurs, cet indicateur ne donne pas une information fiable sur l'évolution du niveau de vie des personnes à faible revenu. Le pourcentage de pauvres peut augmenter de 50% en 20 ans dans un pays qui connaît une croissance très rapide et une forte augmentation des inégalités alors que le pouvoir d'achat des individus classés dans le premier quintile a progressé de 20%.

La troisième notion de pauvreté est celle de pauvreté subjective qui repose sur des enquêtes d'opinion. On demande à chaque personne enquêtée le revenu minimum nécessaire pour vivre et on fait la moyenne des chiffres indiqués. Cette notion de pauvreté n'est habituellement utilisée qu'à titre complémentaire pour apprécier les résultats obtenus avec les deux autres approches.