Bertil Ohlin (1899 - 1979)

Prix Nobel 1977 (Royaume-Uni)

Elève d’une précocité exceptionnelle, Bertil Ohlin étudie les mathématiques, l’économie et les statistiques à l’Université de Lund puis à l’Université de Stockholm, en Suède. En 1920, il rejoint en tant qu’assistant le Conseil économique, organisme placé sous la tutelle du ministre des Finances suédois qui réunit neuf des économistes les plus réputés du pays. Après un bref passage à Grenoble et quelques années passées à Cambridge puis à Harvard, il retrouve la Scandinavie et se fait élire en 1925 à la chaire d’économie de l’Université de Copenhague. En 1931, il succède à son ancien mentor Heckscher à l’Ecole de commerce de Stockholm.

A la fin de la guerre, Bertil Ohlin se lance dans une carrière politique : brièvement ministre entre 1944 et 1945, il préside jusqu’en 1967 aux destinées du Parti Libéral. En outre, il siège au Parlement suédois jusqu’en 1970.
Sur le plan théorique, les travaux de Bertil Ohlin s’inscrivent dans la lignée de ceux développés par Heckscher en matière de commerce international. En 1933, Ohlin s’efforce d’introduire les mécanismes de prix dans la théorie des avantages comparatifs élaborée par Ricardo. Il estime que les différences dans les coûts relatifs des biens doivent être réintégrées dans le cadre des prix relatifs de facteurs de production différents. Or, les prix relatifs des facteurs de production sont dépendants de leur rareté relative. Par conséquent, le commerce international, en ce qu’il peut provenir de différences de coûts de production des biens, est fonction de la rareté relative des facteurs de production.

Cependant, le commerce international va également avoir un effet sur la structure des prix des facteurs de production. En effet, l’ouverture internationale va faire converger les prix des biens échangés, et donc la rémunération des facteurs utilisés pour leur production. C’est le théorème d’Heckscher-Ohlin, complété en 1941 par Samuelson.

Principales publications

(1949), The problem of employment stabilization
(1933), Interregional and international trade
(1931), Protection and non-competing groups, WWA
(1931), The course and phases of the world economic depression
(1928), “Equilibrium in international trade”, QJE
(1924), Theory of trade
(1921), The equilibrium rate of exchange, Ekon Tidsk