L’efficacité d’un système éducatif est quelque chose de difficile à mesurer. Elle porte d’abord sur l’évaluation des performances scolaires : les tests PISA, organisés par l’OCDE sont une source qui a le mérite d’exister. Elle porte ensuite sur l’interprétation des résultats. Le financement et la production par la puissance publique étant la règle principale dans de très nombreux pays, d’autres facteurs explicatifs doivent être analysés. Le degré de décentralisation (rôle du niveau local), de contractualisation (sur la base d’objectifs entre la puissance publique et l’établissement scolaire) et de publicité des résultats (qui facilite l’exercice de la concurrence) sont aujourd’hui questionnés.