James Edward Meade (1907 - 1995)

Prix Nobel 1977 (Royaume-Uni)

James Meade découvre l’économie à l’Université d’Oxford à la fin des années vingt, pour y devenir, à l’âge de 24 ans, maître-assistant. À la fin des années 30, il succède à Bertil Ohlin au poste de rédacteur en chef de la Revue mondiale économique publiée par la Société des Nations.

Fuyant la Suisse en 1940, il rejoint la Grande Bretagne où il devient, avec Keynes et quelques autres brillants économistes, l’un des financiers de l’effort de guerre britannique. Il contribue à cette occasion à la mise en place d’une véritable comptabilité nationale. James Meade est également étroitement associé aux travaux sur la mise en place du FMI, de la BIRD et, plus encore, du GATT. En 1947, il devient professeur à la London School of Economics. Dix ans plus tard, il est nommé à la chaire d’économie politique de l’Université de Cambridge.

D’une manière générale, James Meade s’intéresse aux interdépendances entre les différents domaines de l’économie ainsi qu’à leur intérêt dans la formulation de la politique économique. Meade conclut, tout comme Jan Tinbergen, qu’à chaque objectif de politique économique doit correspondre un outil. Il affirme ainsi que la politique fiscale doit permettre d’aboutir au plein emploi, alors que la politique monétaire doit être utilisée afin de réaliser les objectifs gouvernementaux en matière de balance des paiements. Il estime, contrairement à Milton Friedman, que l’interventionnisme étatique visant à davantage d’égalité des revenus est souhaitable.

Meade consacre néanmoins l’essentiel de ses recherches à l’économie internationale, à laquelle il fournit de précieuses analyses. The theory of international economic policy, son ouvrage majeur composé de deux volumes, lui vaudra d’obtenir, conjointement avec Bertil Ohlin, le prix Nobel de l’économie en 1977.

Principales publications

(1965-1976), The principles of political economy (4 volumes)
(1969), The geometry of international trade
(1951-1955), The theory of international economic policy (2 volumes)
(1940), The economic basis of a durable peace
(1936), Economic analysis and policy