John Harsanyi (1920 - 2000 )

Prix Nobel 1994

John Harsanyi est né le 29 mai 1920 à Budapest en Hongrie. Ses parents étaient pharmaciens. Il est élève au Lutheran Gymnasium de Budapest, le meilleur lycée de Hongrie où John Von Neumann a été élève avant lui. Il obtient le premier prix du concours général en mathématiques en 1937. Il renonce à étudier les mathématiques et la philosophie pour étudier la pharmacie, conformément à la volonté familiale et surtout parce que la montée du nazisme l’oblige à avoir une fonction qui le protège d’un internement dans un camp de travail. En effet, Harsanyi est de confession juive et ses fonctions lui permettent de moins souffrir de l’occupation de la Hongrie par les nazis que ses coreligionnaires. En 1947, il devient docteur en philosophie de l’université de Budapest et y devient assistant en psychologie. En 1948, il est contraint à la démission de son poste au département de psychologie car ses idées politiques ne sont plus tolérées par ses pairs marxistes. Il quitte la Hongrie clandestinement et rejoint l’Australie où il devient ouvrier. Il reprend ses études et opte pour l’économie pour son côté formaliste. Il donne des cours d’économie à l’université de Queensland à Brisbane. Il part pour l’université de Stanford en 1956 où il obtient un doctorat d’Economie sous la direction d’Arrow. Il est professeur à Canberra puis Detroit et enfin à Berkeley.

Il se passionne pour les travaux de Nash et en décide de faire des recherches en théorie des Jeux. Il souhaite que celle-ci aide les organismes privés et publics à prendre de meilleures décisions et croit qu’elle pourra servir à terme d’améliorer le niveau de vie générale. Il voit aussi en elle, une façon de rendre les systèmes politiques plus coopératifs et d’assurer la paix.

Il élabore une théorie mathématique du comportement humain dans les situations de compétition. En effet, la théorie des jeux n’apportait pas de réponse aux situations où les joueurs ne connaissaient pas de façon complète les stratégies des autres joueurs. Harsanyi propose une modélisation probabiliste des stratégies possibles des autres joueurs dans les jeux où celles-ci ne sont pas explicites.

Il apporte à la méthodologie de la théorie des jeux, les outils qui lui faisaient défaut. Les résultats de Harsanyi sont des outils qui servent à l’analyse des cas réels de conflits commerciaux, de gestion des ressources humaines ou dans les relations internationales.

Principales publications

(1988), A General Theory of Equilibrium Selection in Games, avec R. Selten
(1982), Papers in Game Theory
((1977), Rational Behavior and Bargaining Equilibrium in Games and Social Situations
(1976), Essays in Ethics, Social Behaviour and Scientific Explanation
(1967), Games with Incomplete Information Played by “Bayesian Players”