Richard Stone (1913 - 1991)

Prix Nobel 1984 (Royaume Uni)

Richard Stone est né en 1913 à Londres. Son père est avocat et occupera même la fonction de juge à la Haute Cour de Madras, en Inde. Il intègre l’Université de Cambridge en 1931 afin d’étudier le droit pendant deux ans, avant de s’orienter vers l’économie avec l’espoir de changer le monde. Il est vrai que le monde occidental est alors durement touché par la Grande Dépression. Il profite de ses études à Cambridge pour fréquenter le Club d’Economie Politique de John Keynes. En 1935, il renonce à un poste de chercheur à Cambridge pour devenir courtier en assurance à la Lloyds dans la City de Londres. Il devient responsable d’une chronique économique dans un journal spécialisé en 1937, et entre au cabinet du ministre de l’économie en 1939. Il assiste peu après James Meade au service économique du ministère de la guerre, qui est alors placé sous le contrôle de Keynes. Stone est anobli par la reine d’Angleterre en 1978.

En 1945, alors qu’il vient d’être nommé directeur du département d’économie appliqué de l’Université de Cambridge, la Société des Nations lui confie la tâche de proposer un modèle de tableau pour la comptabilité nationale. Le modèle dévoilé en 1947 montre comment la sélection et la combinaison des opérations élémentaires du système économique permettent d’obtenir le produit et le revenu nationaux, de même que la manière de présenter l’interdépendance de ces opérations. Il se distingue des modèles précédents, notamment américains, en ce qu’il est le premier à se présenter sous un format à double entrée, source de rigueur et de cohérence. Stone réalise par ailleurs un système simplifié de comptabilité nationale pour l’Organisation Européenne de Coopération Economique (ancêtre de l’OCDE), et contribue à de nombreux systèmes de comptabilité nationale de différents pays. L’ONU lui demande en 1950 de proposer un modèle unique permettant d’établir des comparaisons pertinentes entre Etats.

Au cours des années 1950, il collabore au Projet Croissance de l’Université de Cambridge, qui consiste à mettre en place un modèle économétrique du Royaume-Uni. Il cherche alors à connaître les facteurs et les mécanismes de la croissance britannique pour proposer les mesures à prendre afin de réguler la conjoncture plus efficacement.

Stone réalisera également d’importantes recherches sur les comportements de consommation  des ménages, en étant par exemple l’un des tout premiers économistes à considérer les dépenses de consommation, les revenus et les prix afin d’évaluer les fonctions d’utilité des consommateurs.

Principales publications

(1986) The accounts of society, Journal of Applied Econometrics,
(1980) A simple growth process tending to stationarity, Economic Journal
(1971) Demographic accounting and model building
(1970) Mathematical models of the economy and other essays,
(1962) A computable model of economic growth, avec A. Brown
(1954) The measurement of consumers’ expenditure and behavior in the United Kingdom, 1920-1938, avec D. Rowe
(1944) National income and expenditure, avec J. Meade