La question de la récidive est un enjeu de société majeur. La première difficulté provient sans doute de ce que la notion juridique de récidive s'éloigne quelque peu du sens commun. Par ailleurs, la récidive légale n'a fait l'objet que d'assez peu d'études quantitatives ou qualitatives. Celles-ci aboutissent à des constats ambigus et donc fragiles qui expliquent sans doute les oscillations politiques, entre prévention et sanction. Les réformes adoptées au cours des années récentes, s'appuyant sur le postulat selon lequel l'aggravation des peines encourues est de nature à prévenir le passage à l'acte criminel, semblent toutefois privilégier le volet répressif sur le volet préventif.